根据市场信息服务公司的报告,1987年全美上市的新产品有14254项。到1998年,这个数字增加到了25181项。让我们把这个数字放在大环境中分析一下。这意味着一年365天,每天大约增加69种新产品。
然而,新产品的数量多,并不代表新产品的质量就好。各种润肤露、药水、小东西铺天盖地,但绝大多数没什么实质性的突破,不过是小打小闹,做些微调罢了。
从真正的意义上来说,大多数新产品只是对现有的产品稍稍做了点改进,根本不值一提,所以算不上是发明创造,也根本谈不上所谓的专利。
No.2 专利保护真的有效吗
如果产品有重大突破,那么专利保护可以发挥十分重要的作用。或者,你也可以不断搞些小发明创造,让竞争对手跟不上你的节奏。
根据《华尔街日报》的报道:“纵观消费品行业,那些廉价商品生产品牌通常会打个擦边球,不会直接抄袭,只是模仿。”生产的仿品外观类似,味道相似。
英国一位营销教授如是说:“最近几年市场竞争太激烈了,要想获得竞争优势,必须创新,这种思想已经深入人心。然而,即使我们真的侥幸领先,也维持不了多久。为什么呢?因为我们的竞争对手也面临同样的竞争压力,而且拥有的资源也相差无几。”
No.3 先分析对手,再消灭
有时候,这种产品分析近乎狂热,能把新产品彻底瓦解、击垮,即便有独一无二之处,也根本没有立足的机会。
罗伯特·麦克马思曾经是高露洁的首席执行官,他特别喜欢讲Wash&Comb牌洗发水进行市场测试时发生的故事。Wash&Comb洗发水声称不会让头发缠结,引发了竞争对手们的极大兴趣。然后,麦克马思开始采取行动。
“单单我所在的咨询公司一家,就从亚特兰大市场买走了3000瓶Wash&Comb洗发水。”他说,“所以,Wash&Comb看起来好像是市场赢家,很受消费者欢迎。其实,真正的消费者并没买,洗发水都被竞争对手买走了。所以,Wash&Comb在全国范围正式上市后,一败涂地,惨不忍睹。”
无独有偶。亨特·威森公司(生产Orville Redenbacher王牌爆米花)说是要“研究”一下新推出的克里克·杰克超级新鲜爆米花,先是把零售店的货架清空,随后直接到Grand Union仓库整箱整箱采购。有家超市的经理就说,亨特·威森公司差不多把货全包了。
克里克·杰克超级新鲜爆米花在全国上市的时候,根本就无人问津。这是意料之中的事,谁叫亨特·威森公司不买了呢?
No.4 并非不可能
我们不是说以产品为基础实施差异化不可能,只是说这绝非易事。
每隔几年,吉列剃须刀就会更新换代。吉列先后推出了双层刀片剃须刀(Trac II)、可调节双层刀片剃须刀(Atra)、减震剃须刀(Sensor)、三层刀片剃须刀(Mach 3)。目前,主打产品是五层刀片剃须刀(Fusion)。
表面上,Fusion不过是个新产品,是经常淘汰热销产品的公司又推出的一款新产品。
然而,它背后是公司员工艰辛的工作和激情。
在Mach 3上市前,公司就已经投入了7.5亿美元。该产品共获得了35项专利,包括渐进排列刀片,边缘更加贴面,可以减少拖拽感,先进的前转轴技术等(听起来不像是刮胡子的,倒像是法拉利跑车)。
这些发明和努力产生的效果如何呢?吉列占据了巨大的湿式剃须市场份额,都到了快启动反垄断程序的程度。这才能称得上是差异化!
No.5 改进、升级并创新
同样的公司,同样的技术,产品却不同。
欧乐B牙刷连续27年都没有推出任何新品,随后它被吉列收购。
吉列随即投入150人的团队研究如何人工去除牙斑,结果推出了一系列新产品,包括用独家发明的纤维制成的牙线和高端Advantage牙刷。
如果差异化的落脚点是产品,那就应该学习吉列模式:改进、升级并创新。
换句话说,要么不做,要做就要做到极致。
但很多企业经常会偏离其差异化初衷。沃尔沃是安全汽车这个概念的倡导者,先后推出了模块结构、侧门安全气囊和行驶灯等安全概念,安全性已成为沃尔沃汽车的差异化所在。然而,近几年来,沃尔沃在这方面已经落后,前轮驱动和四轮驱动这些安全特性都是其他公司提出来的。
现在,日本汽车已经着手研究新式电子安全装置,而沃尔沃却在生产敞篷跑车和双门跑车,这些车看起来一点都不安全。沃尔沃正在偏离轨道,与其差异化特性渐行渐远。
No.6 特德·列维特的警告
回头再看看营销之父哈佛大学的特德·列维特的观点。他在1991年出版的《管理思考》中说了一段很有分量的话:
差异化是企业最重要的战略和战术之一,不能大意为之,必须时刻思考如何实施差异化。所有东西,就连水泥、黄铜、小麦、航空货运和海事保险这些所谓的货品,都能做到差异化。
本不存在货品的问题,只存在像货品一样行动和思考的人。正如前面所说的,任何东西都能做到差异化,而且都实现了差异化。不管是肥皂、啤酒、投资银行、信用卡、钢结构仓库、临时服务,还是教育,都不必陷入货品的陷阱,不必局限于价格竞争。纵观历史,但凡是走上货品路线,而且一条道走到黑的企业,就算把成本压到最低,最终也逃脱不了破产的命运。
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