乡村医疗体系面临挑战的原因

很快就要过年了。

很多人都会在 1 月下旬长途跋涉,返乡过春节。

无数人将从大量民众确诊的大城市,回到小城和农村,这会给全国无数小城镇与乡村的医疗状况带来重大挑战。

中国农村的人口结构比城市更老,因此更容易受新冠肺炎病毒影响。

乡村医疗体系面临挑战的原因

 

然而,由于官方数十年的忽视,农村公卫体系缺乏因应染疫病例激增的医疗设备和专业人员。对已经面临压力重重的中国管理层来说,没有简单或廉价的答案。新的一年,疫情恐怕会席卷农村。

早在 20 世纪 50 年代,中国政府就把改善医疗体系列为优先事项,尤其是居住多数人口的农村地区。例如赤脚医生——受过几个月基础医学培训的农民——在协助控制痢疾等疾病方面发挥关键作用,并在 1960 年至 1970 年间将平均寿命提高到 63 岁,原本为 44 岁。

在 1980 年代,政府扩大对医护人员培训的支持,并补贴全国各地的诊所和医院。 然而,政府是支持城市地区的医疗体系,并非农村。

几十年下来,城乡出现巨大落差。2021 年,中国政府的报告显示,城市地区每千人拥有 8.81 张病床,农村为 4.95 张。截至 2018 年,城市地区每千人拥有 4 名医生,农村只有 1.8 人。这些农村医师中,至少接受过五年医学教育的医生,只有十分之一。

后果是系统性的。农村医疗体系旨在解决当地民众的基本健康问题,并将患者转诊到城市,以解决更严重的问题。 实际上,寻求比农村地区更佳初级医疗服务的患者,已导致城市医院负担过重。

瓶颈是农村和老年人的健康负担。中国 60 岁以上人口是一个快速成长的群体,尤其是农村,他们占农村人口的比率为 23.8%,而城市为 15.8%。

农村医疗资源不足,因此在新冠肺炎疫情初期,决策官员与医护人员就担心农村爆发疫情。老年人的低疫苗接种率,只会加剧这些担忧。80 岁以上者完整接种疫苗比率,只有 65.8%。

当疫情爆发时,这些恐惧很快就会得到证实。例如,去年底内蒙古偏远地区爆发疫情,140 名病患导致医疗机构不堪重负。这些患者被转到省会的医院,但省会的医院也吃不消,并请求其他医院支援。

管理层很清楚这种危险,日前已颁布国家指导方针,指示地方政府增加诊所和医院人力,加快弱势群体疫苗接种,并加强春节返乡人员防疫宣导。

这些都是很好的想法,但地方政府不太可能在几周内完成几十年来没做的事情。目前,农村和城市的最佳策略,可能是全力将药物送到热点地区,并积极宣导疫苗接种。

当然,中国绝对不是唯一一个因新冠肺炎病毒而暴露医疗体系缺陷的国家。不过,中国的人口规模和农村的独特脆弱性,今年冬天遭受比中国更多苦难的国家可能寥寥可数。春天终究会到来,恐惧和苦难最终或许会促使中国农村建立更完善的医疗体系。

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