怪兽的特征是什么(博物学家的神秘动物图鉴高清电子版)

怪兽的特征是什么(博物学家的神秘动物图鉴高清电子版)

人-马的变异(《博物学家的神秘动物图鉴》内页)

有时也会有学者对其中某些动物的存在表示怀疑。如普林尼就不相信有美人鱼、飞马,但他又不无委婉地说道:“在真正出现以前,有多少东西是不可想象的!”这样的怀疑通常很有限,大部分被记载下来的动物都会被当作真实的存在,传奇故事有时也会被证实——既然有犀牛,为什么就不能有龙呢?

大海中总是时不时地出现各种各样的怪物,但是大部分奇特的动物都存在于印度以及埃塞俄比亚(非洲大陆)。热带地区适宜巨兽、怪兽的出现。北欧地区也有不少,希罗多德描写的怪兽——狮鹫正是出现在那片极北地区。中世纪时期,旅行者一直都在寻找这些怪兽,他们的确找到了一些。所以,马可·波罗说独角兽同印度犀牛很相似。他还提到了巨大的象鸟,但这就只是他听来的了。与此同时,克里斯托弗·哥伦布也确信自己会在旅途中看到美人鱼——他的确看到了,但那其实只是海牛……

不管怎样,如今这个时代,没有谁会真的喜欢去描写自然本来的样子。大部分作家都认为,自然的一切都已经被别人,尤其是被亚里士多德与普林尼写尽了。关于动物的书,要么是真实存在的各种动物的狩猎指南,要么是关于动物学的论著。后者或多或少都借鉴了《动物志》,这本书源于2世纪时的一部希腊语手稿,后由圣徒昂布鲁瓦兹重写,可能由不同出处的文章集合而成。这是一本虚构的故事集,其中既有狮子与斑鸠,也有凤凰、独角兽与美人鱼。一些作者只满足于翻译这部作品,还有一些作者把普林尼或者伊西多尔·德·塞维勒作品中的一些逸闻趣事也添入了其中。大自然是一本等待解读的书,是一系列需要从动物的行为中读懂的信息。

“怪兽”是指表现出极度反常特质的动物或者人类

如果大自然借由自己在大地上创造的动物来向我们揭示他的意图:会飞的哺乳动物,比如蝙蝠;没有脚的四足动物,比如蛇;还有夜行鸟,比如猫头鹰……那么从想象中而来的动物则更像是魔鬼的杰作,由彼得·勃鲁盖尔或者热罗姆·博斯所画的魔鬼周围充满了各种混种兽、有鳞片的猫或者有翅膀的鱼,它们象征着自然界中尚未出现、规则尚未被遵循时,可怕的混沌统领着一切。混种兽及与它们相近的所有怪兽,同样吸引了早期的博物学家。所谓的“怪兽”是指表现出极度反常特质的动物或者人类,比如长着两个头的牛或者连体婴儿。最初,这种现象被视作神明意志的表现或者暗示。在成为研究对象之前,它们是有待阐释的符号。

中世纪时期,这个词也指多少有些吓人的传奇动物。著名的外科医生昂布鲁瓦兹·帕雷专门撰写了一本关于独角兽的书。他还写了一本书,书名是《怪兽与奇物》。一开始他就明确指出:“怪兽是指自然进程之外的动物,通常它们暗示着即将到来的不幸。”他对样貌奇特的动物与婴孩很感兴趣,他们出生时,要么多长了一个器官,要么少长了一个器官,要么脑袋长得像另一种动物。后来他又开始研究魔鬼以及关于魔鬼的幻象,接着,他又开始研究海怪、美人鱼、特里通,还有长得像和尚或者主教的鱼。

怪兽的特征是什么(博物学家的神秘动物图鉴高清电子版)

巨鱼(《博物学家的神秘动物图鉴》内页)

神秘动物学建立在事实基础之上。巨型枪乌贼曾经被认为只存在于神话里,可后来这个物种被人发现了,晚些时候(1900年)人们又发现了??狓。所以该学科的科学家坚持认为,其他动物只是有待于被证实,并不是不存在,尤其是在当地的传统或者传说中留下蛛丝马迹的那些动物。虽然这个领域的学者希望自己被当作真正的科学家,但他们却鲜少使用生物学的研究方法。他们通常只能提交目击证词,证词虽多,却无法弥补物质证据的缺乏。

直到现在,雪怪和大脚野人的毛发依然被认为是普通四足兽的毛发,而尼斯湖水怪的照片也几乎没有任何说服力。对陌生物种的研究也是动物学研究的一部分,但是他们找到的都是历史上完全没有听说过的小动物,而神秘动物学则只关注传说故事中的巨型动物。

不过,这些障碍从来都不曾阻止科学家们在冷静的理智与天真的热情之间寻求最佳的平衡点。所以伊夫·科庞会尽全力帮助玛丽-让娜·考夫曼展开探险远行,寻找阿玛斯蒂人(Almasty),即高加索山上的雪人。在科学研究领域,我们从来都不知道接下来将发现什么!不管涉及的是什么动物,不管它是不是真的存在,或者能不能找到它,我们都可以假设它很稀有,濒临灭绝,因为只有那些有名有姓的动物可以受到合法的保护。

曾有一位生物学家提出要科学地命名尼斯湖水怪。1957年,《自然》杂志上发表的一篇文章里,这种怪兽失去了从19世纪以来就常被人称呼的名字,取而代之的是依据国际标准制定的名称nesseiteras rhombopteryx。如果有一天它真的被人发现,就可以阻止人类捕杀它,至少在一年中的某些时期禁止捕杀。

许多怪兽形象流传至今,都已经成了永远鲜活的神话,比如骏鹰就成了电影主角。有些动物,则会因为某些科学发现而再次受人欢迎。其他的动物则似乎已经从我们的想象中消失了,比如高卢人面兽身的马、羊人、狼人,还有中世纪时期传说中的鸟人——雌性的脚如麻雀爪般小巧,而雄性的脚如鸵鸟爪般巨大。反过来说,神奇的动物列表中也慢慢添进了新的物种,例如南美的卓柏卡布拉吸血兽,它的故事与其叫作古代神话,倒不如说是都市传奇。

历久弥新的《动物志》还将吸收更加具有异域风情的动物——地球之外的动物。我们已经发现了好几百个类似太阳系的星系,都是好几颗行星绕着一颗恒星公转的结构,这使得我们可以想象其他各种不同的生物,比如非常有名的“异形”。

在宇宙中,可供生物生存的环境条件与大部分地球动物需要的条件相差甚远:极端的气温、过低的气压、缺氧……所以生命非常有可能沿着不同于我们所认识的进程在别处诞生。地球外的动物长久以来都是科幻作家在探寻,他们中有一些人兴致勃勃地以地球生物为基础杜撰了“火星人”。这些“宇宙怪兽”有两只眼睛、两只耳朵、一个长着牙齿的嘴巴,就像地球上所有的四足动物一样,只是和人长得不太相同而已。不过,如今还有人为了证明自己的想象而编撰了一份全新的关于神奇动物的名录。也许未来有一天,我们也会弄明白这份名录究竟是想象的,还是真实的。

本文选自《博物学家的神秘动物图鉴》,小标题为编者所加非原文所有,文中所用插图均来自该书。已获得出版社授权刊发。

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